魏生在衙门里当差。
因其秉性耿直，从不趋炎附势，活虽干了不少，却总无机缘升迁。
一日晚间，他回至家中，喝了三两杜康，和衣歪在床上。
不一会，就觉有人拍他肩膀，等睁眼一看，原来是多年不见的挚友——李生，魏生分外高兴，急欲起身时却被按住肩头，李生道：“别起，我们就这样说说话吧。”
李生坐在了床沿上，“虽然多年不见，但也晓得挚友过的并不快活，正好有些公干打此经过，特地来看看你。”
一则挚友相见，二则李生的话触到了伤心处，魏生眼睛变得湿润起来。
李生又说：“我是来告诉你，明日下班路上，倘或遇到老者向你乞讨，务必向他祈求良策，但不要提我，切记！
切记！”
李生最后说道：“我有要事在身，不便久留，就此别过，保重，保重！”
魏生起身去拉李生的手，想再挽留他，可是抓了个空，一下子惊醒，原来是南柯一梦。
李生是魏生多年的挚友，因患重病已经离世，此番在梦中相见，或许是太过思念的缘故吧。
第二天，等魏生忙完手头的事务，天色已晚。
下班途中，但见华灯初上，古城的夜景十分美丽。
正走之间，路边凑上一位老者，衣衫褴褛，伸手便向他乞讨。
这一幕，惊得魏生目瞪口呆，是机缘巧合还是……等定下神来，忙掏出一把散碎银子递给老者，说道：“老人家，晚生诚心向您请教为官之道啊！”
“我一个穷要饭的，哪儿懂得为官之道，这不是拿我寻开心嘛！”
说毕，转身就走。
那老者走过一条大街，穿过一条马路，拐来拐去，拐进了一个小胡同里，最终在一个大门口身形一晃，消失了。
魏生一路追来，也跟进了大门。
借着昏暗的灯光环顾四周，原来是个四合小院，房虽破旧但院子收拾的十分齐整。
这时，那老者出现在北房门口，招招手示意他进去。
魏生进屋一看，见那老者已经换了行头，着一身长袍马褂，变一个郎中打扮。
老者开口说道：“看您心诚，我便实不相瞒，您生性耿直，不适合做官，说句不好听的，要想做官，除非您脱胎换骨！”
魏生听后一脸的沮丧。
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