“对了，我还没问你们，你们的老家在哪里？”
“我们老家在庵埠，你呢？”
“我在汕头欧汀。”
“我们的老家距离不远。”
“你们为什么会被迫卖身？”
“阿柱和我原来是邻居，两个人从小一起长大，一起在学堂读书。
我们的父辈都是经营一点薄田，艰难度日。
年初，我和阿柱商量着，一起合作做点事，赚点钱补贴家用。”
“和家人商量后，我们跟乡里的客头老大接了一点资本，买了鱼苗想养鱼。”
阿柱接着说，“谁知道今天夏天，潮汕又遭遇强台风袭击，海水倒灌，父辈的农田，包括我们整个小鱼塘都被冲毁，颗粒无收。
到了秋天，收租还债的时间到了。
债主三天两回上门逼讨，闹得家无宁日。
万般无奈之下，我们只好和洋人客头行签了卖身契，下南洋做劳工抵债。”
“看来我们大家的遭遇都相似啊！
天灾无情，人祸更狠毒。”
天佑感慨。
“你呢？你为什么下南洋？”
阿涛问。
天佑便把官兵上门勒索、重伤父亲致死、自己为避祸下南洋做水客的经过，一五一十告诉他们。
“这世道，国家内忧外患交迫，地方纷乱贫弱相寻，天灾人祸不断啊。
官府闹得凶，洋人闹得凶，连老天爷也闹得凶。
三座大山压顶，让我们穷苦人家没活路啊！”
“世道曲折而漫长，所以我们更要团结，互帮互助，才能共度难关。
俗话说，‘一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮’嘛。”
“还有一句话叫‘十年修得同船渡，百年修得共枕眠’。
既然我们能同坐一条船下南洋，就是有缘分。
我提议我们三个结拜兄弟吧。”
阿涛说。
“结拜兄弟？”
“是啊！
古代有刘备、关羽、张飞三人桃园结义，流芳千古，家喻户晓。
我们三人也结拜兄弟，从此在南洋和家乡，同心同德，互相护持。”
“好啊！
我看择日不如撞巧，我们就在这里结拜吧。”
阿柱说完就起身，跪在船板上。
天佑和阿涛也起身、跪下。
“妈祖娘娘在上，今日我们竭诚盟誓，结为异姓兄弟，本四维八德之意旨，共图生存与发展。
从此祸福同当，生死与共。
天地神袛，实鉴此心，如有违背，身首异处。
谨誓。
盟誓人：阿涛。”
“盟誓人：阿柱。”
“盟誓人：天佑。”
三个人同时磕了三个响头。
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