橡胶园所有的劳工都被聚集到阿答屋前的小广场上。
众人不知道发生了什么事情，私下窃窃私语，议论纷纷。
“洋人干吗突然间把人集合起来？”
阿柱悄悄问阿涛。
“不知道。
但我猜，准没好事。
我们看一步，走一步，静观其变吧。”
看到人基本齐了，查理走上面两步，装出一脸的严肃神情，开始说话。
“大家都知道，最近一段时间，国际橡胶价格暴跌，所有的橡胶园都面临着严重的生存危机，入不敷出，资不抵债，濒临破产。
橡胶园是我们大家共同的产业，面对困境，我们应该共同承担责任。”
“睁着眼睛说瞎话，‘橡胶园是我们大家共同的产业’，连母猪都骗不了。”
阿柱小声嘀咕。
阿涛侧过脸，瞪了阿柱一眼，提醒他注意别乱说话，免得被洋人听见，惹来麻烦。
查理不管底下有人嘀咕，继续说：“所以，我们决定，所有劳工先停发三个月的工资，以后所有待遇水平全部降低一半，直到橡胶价格恢复正常水平。
另外，每天增加劳动时间三个小时，每人必须提高20%的胶水采集量。”
听到这个消息，所有劳工大惊。
现场顿时群情激愤，议论纷纷。
希尼斯早有预料到这种情况，他给包围在广场四周的打手使了眼色，一旦出现情况，马上动武镇压。
“查理先生，这样的决定不合理。”
大李首先说话，替所有劳工维护权利。
大李今年四十多岁，被卖猪仔来到橡胶园干活，已经十几年了，论资排辈，也算得上是这一群猪仔的老大哥之一。
他向来热心助人，最近半年来又从老张那里几次接触革命思想，深受震撼和鼓舞。
在这种情况下，他决定挺身而出，带头抗议。
查理恶狠狠地盯着大李，一脸不高兴的表情。
“我们没有参与橡胶园的规划和管理，都是您一个人说了算。
我们也没有从橡胶的贸易中得到任何的利益。
所以，橡胶园的困难和损失，不应该由我们承担。”
大李慢慢分析道理，“唐山家中还有妻儿老小，我们被迫卖身下南洋，挥洒汗水干苦力，为的就是赚钱寄回家乡，赡养家人。
你突然间停发三个月的工资，让家人怎么生活过日子？”
大李的话句句入理，在场的劳工个个点头应合。
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